“Sista” Patt Gunn est une conteuse et préservatrice de la culture Gullah Geechee. Après une carrière au sein de l’ACLU à Atlanta, elle est rentrée chez elle à Savannah et a lancé deux initiatives pour aider à éduquer les visiteurs et les habitants sur l’histoire du commerce des esclaves local et les histoires des personnes impliquées, à travers ses Underground Tours of Savannah. Son organisation à but non lucratif, le Center for Jubilee Reconciliation and Healing, vise à éduquer les habitants sur l’histoire de l’esclavage à travers des événements et des forums publics.
Cette interview fait partie de The World Made Local, une collaboration mondiale entre les sept éditions internationales de Govayo dans laquelle 100 personnes dans 100 pays nous expliquent pourquoi leur région devrait être votre prochaine destination.
Pourquoi est-il important que même les visiteurs lointains voyagent dans cette partie des États-Unis ?
Je suis Gullah Geechee—descendants directs de ceux d’Afrique de l’Ouest. Nous sommes le numéro 13 sur une liste de 20 des populations les plus menacées aux USA. Mais nos communautés sont là et s’épanouissent. Il est important que les gens viennent nous rendre visite pour nos traditions et notre gastronomie. Nous célébrons notre culture et notre cuisine de la même manière que nos ancêtres. Nous voulons que les gens viennent ici, que les touristes visitent, entendent notre langue et voient notre culture. Pour nous garder en vie.
Parlez-nous de la manière dont vous montrez Savannah à vos visiteurs
Je constate que le tourisme culturel à Savannah a explosé après la mort de George Floyd. Quatre-vingt-cinq pour cent de nos touristes ne sont pas Afro-Américains, et ils disent qu’ils ne quitteront pas la ville tant qu’ils n’auront pas fait notre tournée. Je les emmène à River Street et au quai de Savannah. Les navires négriers débarquaient ici. Nous marchons sur des pierres à bally, les mêmes pierres qui se trouvaient sous les esclaves sur les navires. C’est un parcours sur un terrain sacré.
Puis en remontant la rivière vers une zone appelée Cluskey Vaults, où ils gardaient des esclaves à vendre. Nous nous rendons à Bay Street. C’est là que 62 500 soldats de l’Union ont défilé pour annoncer la fin de l’esclavage. Je veux que les visiteurs sachent qui étaient ces personnes. Je veux que les gens connaissent les abolitionnistes. Ce furent des hommes et des femmes courageux qui ont peut-être accéléré la fin de l’esclavage de 100 ans. Ces personnes ont pris de nombreux risques pour affirmer que les esclaves devaient être émancipés.
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J’emmène les visiteurs au bureau des douanes des États-Unis, où Sherman et ses hommes ont été autorisés à prendre le bâtiment. Je dis aux gens que des esclaves libérés ont reçu 16 hectares et une mule juste ici. C’est une marche de deux blocs, mais ces deux blocs vous emmènent de 1748, lorsque l’esclavage a commencé à Savannah, jusqu’à ce que les troupes fédérales nous émancipent le 21 décembre 1864. Nous célébrons ce jour, le Jubilee Freedom Day, chaque année également.
Comment célébrez-vous ?
Nous convertissons les bacs à esclaves en bacs de stockage positifs. Le premier bac devient littéraire ; nous invitons des auteurs qui écrivent sur l’esclavage et la guérison. Le deuxième bac est consacré à la parole, avec des poètes et des artistes de rap. C’est familial ! Ils rappent sur ce qui se passe dans la nation. Le troisième bac accueille des chorales de gospel qui chantent des chansons de liberté toute la journée. Dans le quatrième bac, nous accueillons des enfants d’école qui viennent lire les noms du manifeste des esclaves de Savannah, qui sont les noms des esclaves qui ont été vendus. Chaque enfant peut lire le manifeste aussi longtemps qu’il le souhaite ; nous lisons pendant huit heures toute la journée. Le cinquième bac reste scellé. C’est là où ils gardaient les enfants. Cela s’appelle les célébrations du Jubilee Freedom Day. Je recommande aux visiteurs de venir ce jour-là pour célébrer avec nous. Ce jour est ouvert à tous.
Où allez-vous pour vous détendre ?
Je vais à Sapelo Island, qui est peuplée de descendants Gullah Geechee. C’est à 45 minutes en voiture de Savannah, puis à 30 minutes en ferry. Vous pouvez pêcher et attraper des crabes et monter à cheval sur la plage. Les cuisiniers Gullah Geechee vous prépareront à manger, mais ils ne partageront pas les recettes ! Ils prépareront des hush puppies assaisonnés, un plat traditionnel de la Low Country avec des crevettes et des crabes frais de la mer accompagnés de saucisse andouille et de riz rouge de Caroline. Ce n’est rien de sophistiqué, mais vraiment bon et frais.
Qu’est-ce qui vous manque lorsque vous êtes loin de chez vous ?
Ce qui me manque le plus, c’est l’océan. J’ai découvert il y a longtemps que les baleines noires viennent tout droit de la côte ouest de l’Afrique vers la côte de la Géorgie chaque année en décembre pour mettre bas. Les baleines noires suivaient les navires négriers pendant l’ère esclavagiste transatlantique. Nous croyons qu’elles nous suivaient. Donc chaque année, nous sortons là-bas et leur rendons hommage. Elles me procurent de la paix. L’océan me donne de la paix.