Trouver des expériences inoubliables, exclusives à un pays étranger, est devenu beaucoup plus facile grâce à Backstreet Academy, une organisation centrée sur l’Asie qui démocratise l’industrie du tourisme dans les pays en développement en connectant les voyageurs avec des locaux experts qu’ils ne pourraient jamais rencontrer par eux-mêmes.
“Nous avons constaté que les locaux ayant le potentiel d’offrir des expériences uniques aux voyageurs n’étaient pas en mesure de le faire en raison de barrières linguistiques ou du manque d’accès à la technologie pour se faire connaître des touristes”, explique Anil Gurung, COO de Backstreet Academy. Gurung, avec ses cofondateurs Jamon Mok et Akash Gurung, a lancé l’entreprise en mars 2014 pour offrir aux étrangers l’accès à des activités merveilleusement exclusives tout en aidant les locaux à participer à l’action touristique. L’idée initiale est née lorsque Mok a effectué un voyage à Katmandou, au Népal. Là-bas, Mok a appris les bases de la sculpture de masques en bois auprès d’un artisan qu’il a rencontré par hasard dans une ruelle du quartier touristique de Thamel. « C’est ce que je souhaite que le voyage soit, à chaque fois, » dit-il.
Avec des opérations dans huit pays asiatiques, la mission de Backstreet est en grande partie ancrée dans l’éducation culturelle. Les aventures auxquelles vous pouvez vous inscrire incluent un atelier de fabrication de couteaux à Luang Prabang, la pêche en rivière à Phnom Penh, ou l’apprentissage de la fabrication de sacs à partir de sacs de ciment à Siem Reap. Et si cela semble complètement hors des sentiers battus, c’est parce que c’est le cas—surtout lorsque les personnes qui peuvent offrir ces expériences ne parlent pas très bien anglais. Même pour Backstreet, trouver ces opportunités nécessite des recherches approfondies sur le terrain, parfois avec des ONG et parfois par leurs propres moyens.
« Nous nous parachutons littéralement dans les petites villes et villages et commençons à nous renseigner sur les personnes qui aimeraient faire cela, en discutant avec des villageois au hasard grâce à notre personnel local, » explique Gurung. « Un contact en entraîne un autre et parfois vous trouvez tout un village de maîtres qui pratiquent leur art depuis des siècles, et là, vous savez que vous avez frappé or ! » Comme ces zones sont relativement intactes sur le plan touristique et n’ont pas d’infrastructure en place, c’est là que Backstreet entre en jeu : ils prennent des photos pour les locaux afin qu’elles puissent être publiées en ligne ou ils peuvent aider avec les descriptions d’expérience, en plus de fournir des traducteurs et des coordinateurs lors des excursions pour que tout se passe sans accroc. Gurung insiste sur le fait que leur équipe est uniquement impliquée dans le travail en coulisses. Ils souhaitent que les experts locaux puissent s’exprimer librement. Gurung ajoute : “Notre principal objectif est de trouver des expériences qui mettent en valeur le patrimoine d’un endroit et aident les voyageurs à apprécier la tradition, les compétences et à favoriser la compréhension entre les personnes de différentes cultures.”
