Lorsque Kathleen Inman, propriétaire de Inman Family Wines dans la riche vallée viticole de Russian River en Californie, a voulu commémorer son 20ème anniversaire de mariage, elle a marqué l’occasion avec un rosé spécial de 2016 appelé “Endless Crush.” C’était un départ du processus typique de saignée : fortement structuré, délicat, et provenant de fruits biologiques. Il était également présenté dans une bouteille rose saumon à capsule à vis, et plein de saveurs—fraise, orange sanguine, croûte de pastèque, avec des touches de minéralité. En termes de vinification, c’était une approche résolument New World. Pour Inman, c’était tout simplement une journée de travail.
Née dans la région de Napa, Inman a acquis sa crédibilité en cultivant une parcelle de 4,2 hectares de terre en 1999. Elle est l’une des nombreuses vigneronnes et vinificatrices qui transforment le paysage de la culture des vignes et de la conception du vin que nous buvons. Alors que les amateurs de vin s’éloignent des millésimes fortement boisés au profit de notes plus délicates et subtiles (fruits à noyau, cannelle, clou de girofle, caramel, cuir et chocolat, pour n’en nommer que quelques-uns), les voix des femmes dans la vinification deviennent également plus résonnantes et pertinentes.
Le marché mondial du vin est évalué à plus de 284 milliards d’euros, donc les enjeux sont élevés. De nombreux pays ont reconnu ces dernières années que le modèle traditionnel d’embauche de vignerons et sommeliers masculins est en pleine métamorphose créative. (En Argentine, par exemple, Susana Balbo de Mendoza est largement reconnue comme la première vigneronne du pays.) Pourtant, selon des statistiques recueillies par Dr. Lucia Gilbert, professeur étudiant les femmes dans l’industrie du vin à l’Université de Santa Clara, seulement 4 % des plus de 3 700 domaines viticoles en Californie sont détenus par des femmes—bien que ce chiffre devrait augmenter à mesure que davantage de femmes entrent dans le domaine.
Les barrières à l’entrée peuvent être retracées à l’histoire des fermes familiales, qui avaient tendance à être des opérations patriarcales. “La nature multigénérationnelle de l’entreprise a vu de plus en plus de femmes entrer dans le secteur,” déclare Inman. “Bien sûr, cela a également à voir avec l’augmentation du nombre de femmes dans la main-d’œuvre en général.”
Une pionnière de l’industrie fut Hannah Weinberger, qui est devenue la première femme propriétaire et vinificatrice dans la vallée de Napa en 1882. Dans les années 1960, les femmes ont commencé à obtenir des diplômes dans le domaine, comme MaryAnn Graf, qui fut la première à recevoir un diplôme en œnologie de l’UC Davis avant de travailler en tant que vinificatrice pendant six ans à Simi winery à Healdsburg, Californie. (La propriétaire du domaine, Isabelle Simi, était connue pour faire du vin pendant la Prohibition et le stocker dans les caves.)
Mais il y a un décalage : même si de plus en plus de femmes obtiennent des diplômes en œnologie, “elles n’atteignent pas toutes des postes de direction,” dit Inman. “Ce n’est pas parce qu’elles ne peuvent pas produire de beaux vins. En partie, c’est parce qu’elles n’ont pas l’opportunité, et il y a encore une mentalité selon laquelle les femmes ne devraient pas être dans la cave ou nettoyer les cuves.”
Les vigneronnes et proprietaires de vignobles sont fières de savoir manipuler des chariots élévateurs et de récolter leurs fruits à la main, ainsi que de favoriser un esprit communautaire et de mentorer des talents. D’autres hésitent à jouer la carte du genre, malgré des preuves montrant que les femmes ont plus de papilles gustatives que les hommes—avec un penchant pour détecter des notes plus amères. Mais “toutes les femmes qui fabriquent du vin ne sont pas des supertasters,” avertit Inman.
Fonda Hopkins, propriétaire de Montesquieu Wines basée à San Diego, qui possède des vignobles à Napa et source également des vins à l’international, dit que “les femmes ont une sensibilité au goût qui se remarque vraiment.” Prenons l’exemple de la vinificatrice Camille Benitah, qui a travaillé avec Merus Wines pendant une décennie avant de rejoindre Montesquieu, et qui a aidé à faire connaître le cabernet sauvignon de 1998. Selon Hopkins, qui travaille avec des vinificateurs masculins et féminins, les hommes ont tendance à critiquer les vins en utilisant des adjectifs qui mettent l’accent sur la structure et la puissance, tandis que “les femmes ont tendance à s’exciter à propos de la souplesse des tanins, de la texture en bouche, de la finesse des notes.”
À cet égard, l’approche détaillée des vinificatrices et leur utilisation nuancée du langage pourraient aider les dégustateurs à percevoir des saveurs plus subtiles. “Les femmes ont tendance à produire des vins plus nets, et même si cela semble être une généralisation, elles tendent à avoir des détails dans les notes de dégustation,” souligne Inman. Mais de nombreux vinificateurs conviennent que dans le cadre d’une dégustation à l’aveugle, il est pratiquement impossible de noter quels vins ont été fabriqués par des femmes.
En Europe, le changement de genre est en cours, bien peut-être un peu plus lentement. Lynne Levin, qui possède et gère Levin Wines dans la vallée de la Loire (particulièrement connue pour son calcaire et sa belle minéralité) depuis plus de 30 ans, produit des millésimes robustes à partir du cépage Gamay. “Les gens recherchent maintenant des vins plus subtils,” dit-elle à Govayo. “En France, la scène viticole est encore dominée par les hommes, mais la tapisserie des vigneronnes devient plus riche, avec davantage de femmes prenant des risques.” Madame L, un millésime de 2010 qui est un amalgame de cépages anciens et modernes, est sa dédicace personnelle à la femme moderne.
Alors que veut boire la femme moderne ? Lorsqu’il s’agit de femmes commercialisant des vins produits par d’autres femmes, l’approche tend à être ludique. Vicki Weigle, propriétaire et opératrice de La Belle Amie à Little River, Caroline du Sud, un vignoble parsemé de vignes de Muscadine, indique qu’elle a transformé les dégustations en événements plus sociaux. Weigle a créé des étiquettes de vin qui sont des brise-glaces pour les conversations, avec des noms comme Old Lucky Guy (un Merlot), Spank Me Pink (un vin rouge léger de style du Sud), Queen of Fun (un chenin blanc) et What Was I Thinking? (un blanc semi-sec). “Ce sont des façons accrocheuses et créatives de faire réfléchir les gens et de les amener à déguster,” dit-elle.
Les clubs de vin, une dérivée de la façon dont les vignobles ont traditionnellement envoyé des échantillons réguliers à leurs clients fidèles, ciblent désormais spécifiquement les palais féminins également. Erin Vaughen, qui a lancé la boutique en ligne Vinley Market favorisant les petits producteurs, dit qu’elle cherchait un nouveau départ par rapport à l’approche des anciens garçons club pour commercialiser le vin. Ses abonnés paient 39 € par mois pour recevoir des bouteilles sélectionnées selon leurs goûts—elle note une demande pour les rosés et les vins pétillants. Pendant ce temps, des symposiums comme Women of the Vine et des organisations de base comme WineSense gagnent en popularité ; cette dernière fera un livestream pendant leur conférence du 13 au 20 mars.
Anisya Fritz de Lynmar Estate dans le comté de Sonoma souligne que ce changement générationnel a également conduit à une augmentation tant des éducatrices que des critiques de vin—quelque chose qui, selon elle, aidera les femmes à obtenir davantage de reconnaissance dans le domaine. Bien qu’il reste encore un long chemin à parcourir avant que les femmes aient réellement un terrain de jeu équitable dans l’industrie du vin, même de petits gestes peuvent aider à maintenir cette reconnaissance vivante : en 2015, Fritz a reçu en cadeau de son mari un verger de pommiers de 10 hectares transformé en vignoble, où elle a créé un pinot noir “Anisya’s Blend” riche en minéraux. Ce vin, dit-elle, “est dédié aux femmes de caractère partout dans le monde.”