Que ce soit une légende ou pour de bonnes raisons, la capitale de la Thaïlande est depuis longtemps synonyme d’une scène festive débridée : dans les rues, dans les clubs, à toute heure, et même impliquant parfois des éléphants. Mais tandis que les routards peuvent se contenter de tituber toute la nuit, pratiquement accrochés à une perfusion de bière, une toute nouvelle génération de mixologues élève la vie nocturne de Bangkok à un nouveau niveau de raffinement.
Il est vrai qu’un Negroni implique beaucoup de pression. “Je ressens certainement la pression,” déclare Alex Hersent, le mixologue français au Attitude à Avani Riverside Bangkok, qui a ouvert le mois dernier. “Les amateurs de cocktails à Bangkok sont sophistiqués. Ils attendent beaucoup.”
Au bar sur le toit qui surplombe la skyline de la ville, Hersent joue avec des fleurs comestibles infusées au gin, des fumeurs en bois et de l’azote liquide pour lutter contre la chaleur collante. Sa version du classique Negroni combine du gin Sapphire et de l’Aperol, avec de la fumée provenant du bois de baril de whisky et un mini bouquet d’herbes et de fleurs.
De l’autre côté de la rivière Chao Phraya, des bars chouettes (mais pas encore trop chouettes) transforment Chinatown, autrefois un désert après la tombée de la nuit. Parmi les entrepôts et maisons de commerce datant de plusieurs décennies, au bout d’une ruelle de Soi Nana, se trouve Teens of Thailand, dont le petit menu écrit à la craie liste des créations toujours changeantes de Niks Anuman-Rajadhon. Nous avons été attirés par le Pomelo Returns—un gin au chrysanthème rehaussé de pomelo et d’absinthe. À quelques pas, l’espace loft de Tep combine des éléments thaïlandais traditionnels avec une touche de sophistication—imaginez un groupe de musique jouant du ranat thum (xylophone) tandis que vous côtoyez des créatifs locaux et des expatriés, tout en sirotant des boissons à base de yadong, une eau-de-vie de riz infusée aux herbes.
Le centre de la révolution des cocktails de Bangkok est le quartier tendance de Thonglor, où il ne manque pas de bars à cocktails artisanaux au milieu des boutiques et restaurants chics. Iron Faeries est une fantasy steampunk avec un éclairage sexy, des escaliers en spirale, et des recoins secrets ; c’est encore un autre endroit où les cocktails à base d’absinthe brillent. (Que se passe-t-il avec toute cette absinthe ? Oh, attendez… Bangkok.) Bad Motel, dans un hôtel abandonné au style shabby-chic, propose un Rosemary Gin Fizz en accompagnement de bières artisanales.
Une rapide promenade le long de Sukhumvit vous amène à Studio Lam, qui résume peut-être le mieux la vie nocturne de Bangkok—globalement informée, mais sans effort. Il a l’aspect spartiate d’un restaurant japonais (vestiges de son passé) ; la musique combine des rythmes de luk thung des années 1960 avec du rock et de la pop africaine difficile à trouver ; et les boissons sont ancrées localement—pour commencer, essayez le lam tangwai, fait avec du vin de riz, du jus de cranberry et du fruit de la passion.
Peut-être que Vesper incarne le mieux comment les Thaïlandais de la classe moyenne supérieure ont porté la vie nocturne de la ville à un nouveau niveau de maturité. Au coin de la rue de Patpong teinté de rouge, qui vit à la hauteur de sa réputation mal famée, se trouve cet espace chic de style bistro—tout en comptoirs en marbre et bois sombre qui ne semblerait pas déplacé à Paris ou Londres. La chaleur de Bangkok continuera de crépiter à l’extérieur, mais vous vous sentirez très, très bien avec un verre de ginger gimlet, un mélange parfait de gin Tanqueray, de citron vert, de citronnelle et de feuilles de kaffir.
