L’un des pays les plus hermétiques pendant la pandémie a annoncé mercredi qu’il rouvrira ses frontières aux touristes américains entièrement vaccinés plusieurs mois plus tôt que prévu. La Nouvelle-Zélande, qui a fermé ses frontières à presque tous les étrangers en mars 2020 et a mis en place certaines des mesures de voyage les plus strictes, a déclaré qu’elle rouvrira complètement aux visiteurs vaccinés en provenance de pays exemptés de visa, y compris les États-Unis, à partir du 1er mai.
À cette date, les voyageurs seront autorisés à entrer sans avoir besoin de s’isoler à leur arrivée s’ils présentent un test négatif avant le départ (tests PCR, LAMP ou tests antigéniques rapides sont tous acceptés). De plus, à leur arrivée à l’aéroport d’Auckland, tous les voyageurs recevront deux tests antigéniques rapides gratuitement. Les tests sont à auto-administration après leur sortie de l’aéroport, et les voyageurs seront invités à effectuer le premier test le jour de leur arrivée en Nouvelle-Zélande, puis le second test le cinquième ou sixième jour. Les tests peuvent être réalisés dans un hôtel ou partout où les voyageurs séjournent.
« Nous sommes impatients d’accueillir les manuhiri [visiteurs], la famille et les amis en mai », a déclaré René de Monchy, directeur général de Tourism New Zealand, dans un communiqué. « La Nouvelle-Zélande a beaucoup à offrir aux visiteurs internationaux, des paysages à couper le souffle, une faune rare et remarquable à notre riche culture et patrimoine ; notre peuple et notre lieu font de nous ce que nous sommes, et nous avons hâte de partager cela à nouveau avec le monde. »
D’autres pays bénéficiant de privilèges d’exemption de visa avec la Nouvelle-Zélande — et dont les voyageurs seront également éligibles à entrer dans le pays le 1er mai — comprennent le Brésil, le Canada, la France, l’Allemagne, Hong Kong, le Mexique, la Corée du Sud, Taïwan et le Royaume-Uni. Auparavant, les officials néo-zélandais avaient publié un plan en plusieurs phases accueillant certains groupes de voyageurs semaine après semaine, avec pour objectif d’ouvrir aux Américains d’ici juillet et de rouvrir complètement ses frontières d’ici octobre 2022.
« Il est temps d’agir », a déclaré la première ministre néo-zélandaise, Jacinda Ardern, lors de la publication du plan de réouverture initial en début février. « Maintenant, il est temps d’avancer ensemble, en toute sécurité. »
La prudence est essentielle
La position prudente de la Nouvelle-Zélande a contribué à maintenir ses chiffres de COVID bas, avec 17 279 cas confirmés et 53 décès à ce jour parmi ses 5,1 millions de citoyens, selon les données de Johns Hopkins.
Bien que les statistiques semblent impressionnantes, elles sont le résultat de la réalité des ressources de la nation. « Ce qui est important ici — et ce que beaucoup de gens à l’étranger ne réalisent pas — c’est qu’il n’y a que 176 lits avec personnel dans nos unités de soins intensifs dans tout le pays », déclare Denis Page, directeur de l’agence de voyage Asie-Pacifique Longitude 80. Jusqu’à présent, 93 % de la population est maintenant complètement vaccinée, mais le risque de flambées épidémiques généralisées n’a pas été éliminé.
Des directives prudentes seront probablement mises en place pour un avenir prévisible. Par exemple, les visiteurs devront montrer leur certificat de vaccination en entrant dans les hôtels et les restaurants, ainsi que lors de la participation à d’autres activités touristiques. « Les voyageurs peuvent se sentir en sécurité en sachant que des mesures strictes ont été mises en place pour assurer leur bien-être », déclare Donna Thomas de New Zealand Travel. « Ce sera un nouveau monde pour les voyageurs, mais je pense qu’ils peuvent reconnaître que cette nation prend leur santé au sérieux. »
Cependant, les voyageurs sont impatients de revenir en Nouvelle-Zélande. Début février, lors de l’annonce du plan de réouverture initial en plusieurs phases, les premiers vols d’Australie vers la Nouvelle-Zélande étaient « presque complets », selon un communiqué de Leanne Geraghty, directrice des relations clients et ventes chez Air New Zealand. La compagnie aérienne s’attend à avoir plus de 300 vols entre la Nouvelle-Zélande et l’Australie en mars.
L’enthousiasme n’est pas surprenant : le tourisme en Nouvelle-Zélande connaissait une croissance exponentielle avant la pandémie, avec des nombres record de visiteurs étrangers en 2018 et 2019. Avant la pandémie, Air New Zealand et American Airlines avaient des projets pour lancer des vols directs depuis les États-Unis vers Auckland et Christchurch.
Après deux ans sans voyageurs, l’industrie du tourisme néo-zélandaise est optimiste quant au retour des visiteurs. « Les premiers voyageurs en Nouvelle-Zélande seront accueillis à bras ouverts et découvriront un pays qui a quelque peu changé pendant ses deux années d’isolement », déclare Page. « Mais nous sommes tellement impatients de vous voir frapper à notre porte, et nous nous occuperons de vous pour vous garantir le meilleur séjour qui soit. »
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