Je suis au Shamwari Game Reserve, un sanctuaire de faune privé et cinq étoiles dans la province du Cap-Oriental en Afrique du Sud, à seulement deux heures de la ville de Port Elizabeth. Ma « chambre » est une petite tente, mon lit est un lit de camps, et je partage une douche commune avec tous les autres invités. Mais ce n’est en aucun cas désagréable, et ce qui rend ce camp absolument unique, c’est qu’il est mobile.
Shamwari adopte une approche très pratique, de retour aux fondamentaux. Il n’y a pas d’électricité ; l’eau est chauffée au gaz ; et notre nourriture est préparée sur le feu de camp. Le camp en toile sera notre base d’où nous partirons pour un safari à pied.
Mon séjour au Shamwari est un complément à un safari traditionnel. Je viens de passer deux nuits à la Villa Lobengula, un lodge cinq étoiles de l’autre côté de la réserve, où ma chambre avait un patio privé et une piscine plunge. Ce soir, ma chambre est nettement moins luxueuse, mais mon expérience devrait s’avérer plus authentique et excitante.
Traverser le bush africain en véhicule vous permet de voir plus d’animaux, mais explorer à pied vous offre une connexion plus profonde et intime avec votre environnement. Beaucoup de gens hésitent à marcher dans le bush car ils préfèrent le confort et la sécurité d’un Range Rover. Bien que les chances de se retrouver dans une situation effrayante soient rares, il n’y a pas de doute qu’il est beaucoup plus facile d’échapper à un rhinocéros en charge dans une voiture que sur pieds. Mais notre guide, Geran, est incroyablement qualifié et — en cas de situation délicate — armé. C’est le genre de personne avec qui vous ne pouvez pas ressentir l’insécurité : un gars du genre à ne pas avoir de plaisanteries, rugueux et costaud, qui fait ça depuis bien avant votre naissance.
L’objectif d’un safari à pied n’est pas de repérer le plus d’animaux possible, mais de vivre la nature de manière plus consciente. Alors que nous avançons dans l’herbe haute, nous trébuchons sur différentes observations que nous ne chercherions normalement pas lors d’un safari en véhicule : des traces d’animaux, des excréments, de petites plantes et des insectes. C’est une randonnée paisible, relativement peu exigeante, à un rythme confortable — comme si vous partiez pour une balade matinale rapide. Nous pouvons entendre le vent à travers les arbres et les oiseaux qui s’appellent, des choses que nous pourrions ne pas remarquer au bruit fort du moteur d’un véhicule. Une heure ou deux après le début de la marche, nous découvrons une rivière au milieu d’une vallée profonde. Debout sur les hauteurs, bien au-dessus de l’eau, nous apercevons un éléphant. Puis deux, puis trois, puis tout un troupeau. Ils se dirigent tranquillement vers la berge de la rivière, où les petits s’éclaboussent et les adultes boivent. Nous sommes sous le vent et de l’autre côté de la rivière, donc il n’est pas nécessaire de se sentir le moins du monde nerveux. Nous nous asseyons et regardons avec émerveillement. Nous coexistons simplement avec ces créatures anciennes alors qu’elles vaquent à leur vie quotidienne. Et tout à coup, elles disparaissent — se dirigeant silencieusement vers le haut de la berge glissante dans le bush. Vingt minutes plus tard et nous aurions raté tout cela.
Lorsque nous revenons au camp, il est soir, alors nous nous rassemblons autour du feu de camp, admirons un magnifique coucher de soleil africain et parlons des observations de la journée. Nous n’avons pas vu de lion sur une proie, ni de guépard courant dans l’herbe, mais nous avons eu le privilège de partager une expérience magique avec des éléphants.
Au moment où je retourne dans mon lit de camp pour la nuit, je sens l’odeur du feu de camp sur mes vêtements et celle de la citronnelle sur ma peau. Mes jambes sont lourdes, mais pas fatiguées. J’entends les grillons et l’appel lointain d’un animal. Il n’y a pas de télévision pour me distraire, pas d’Internet ni d’. Et soudain, tout semble très brut et très réel. C’est pourquoi nous partons en safaris à pied.
