Des années à manger et à voyager dans le Sud ont révélé un schéma dans nos habitudes culinaires. Nous avons tendance à équilibrer une visite à un nouvel établissement élégant dont tout le monde parle avec un arrêt dans une vieille valeur sûre—souvent le même jour. C’est une excellente façon de prendre la mesure d’une ville : goûter à ce que l’avenir nous réserve, tout en trouvant du réconfort dans un restaurant qui nous relie au passé. Voici nos choix pour de superbes adresses, anciennes et nouvelles, dans cinq de nos villes du Sud préférées pour dîner.
Charleston
Edmund’s Oast: Cette brasserie artisanale perchée, loin des sentiers touristiques, est l’un des nouveaux refuges élégants de la ville sainte. Les plaisirs des marais salants et de la mer sont au cœur de la cuisine : pensez au toast de crevettes marinées et aux préparations saisonnières de poissons durables comme le vivaneau et le flet. Mais les amateurs de terre apprécieront les généreuses planches de charcuterie et de pickles faits maison. Les barmans tirent plus de 40 bières et ciders hyper-ciblés pour accompagner le tout.
Martha Lou’s Kitchen: Juste au coin de la rue d’Edmund’s Oast, Martha Lou Gadsden accueille les clients dans sa cuisine ouverte comme elle le fait depuis 32 ans. On peut y voir Gadsden frire du merlan et des côtelettes de porc, mijoter du poulet et des queues de bœuf à servir sur du riz, et cuire des légumes tels que le chou, les haricots lima et le chou frisé. Si vous avez grandi en dehors du Sud, c’est votre chance de vivre l’expérience d’un dîner préparé par une grand-mère du Sud.
Nashville
404 Kitchen: Situé dans un conteneur de transport orange vif, accolé à un petit hôtel boutique de cinq chambres dans le quartier Gulch de Nashville, ce petit bijou de restaurant (avec seulement 28 places à l’intérieur) est la vitrine du chef Matt Bolus pour sa cuisine saisonnière méditerranéenne-du Sud de Nashville. Ici, vous trouverez des plats intrigants comme de la burrata faite maison avec des courgettes d’été. Après le dîner, ne manquez pas la fin de la jam session au Station Inn, le bar de bluegrass à l’ancienne juste à côté.
Arnold’s Country Kitchen: Arnold’s pourrait bien offrir la meilleure version du repas « meat-and-three » du pays. Dans cette cafeteria familiale du Sud, les convives choisissent parmi une sélection de viandes et d’accompagnements proposés ce jour-là. Les meilleures viandes ici sont le poulet frit et le pain de viande, et tous les légumes—des feuilles de rutabaga aux haricots lima—sont excellents. Mais n’oubliez pas de garder de la place pour l’un des neuf types de tartes cuites chaque jour.
Richmond, Virginie
L’Opossum: Imaginez que Liberace, Andy Warhol et Nick Cave ont collaboré à un bistrot de ville universitaire et vous avez L’Opossum. Exubérant, avec une ambiance de bordel sombre, des œuvres d’art de brocante ornent les murs, des lanternes colorées pendent en suspensions—et oui, votre table est un cadre de l’impression Rorschach en feuille d’or sur fond noir de Warhol, sous des couches de résine polies jusqu’à obtenir un brillant parfait. Les descriptions du menu correspondent au caractère excentrique de l’endroit, mais soyez assurés que les délices simples que la cuisine de David Shannon prépare sont raffinés et pertinents : “Les Escargots a la Ham Biscuit” se révèlent être des escargots parfaitement beurrés.
Sally Bell’s Kitchen: La carte de visite de cette boulangerie à emporter animée—et monument à la cuisine du Sud des années 50—sont des boîtes de déjeuner en carton blanc soigneusement emballées, liées avec une ficelle de boulanger rouge rayée. Chaque boîte contient un demi-œuf mimosa et une gaufre de fromage de pécan, et vous aurez des choix à faire lors de l’assemblage de votre déjeuner : votre sandwich (fromage pimento ? salade d’œufs ? jambon de Smithfield ?) ; votre accompagnement (salade de chou ? aspic de tomate ?) ; votre cupcake (11 variétés !). Peu importe votre choix, soyez assuré que tout dans votre boîte a été fait maison ce matin.
Savannah
The Grey: Dans une ancienne gare routière Greyhound soigneusement restaurée de 1938, la chef Mashama Bailey, originaire du Bronx et élevée à Queens, concocte des plats raffinés qui évoquent à la fois les racines géorgiennes de sa famille et ses quatre années passées dans la cuisine du restaurant de quartier Prune à Manhattan. Mais les interprétations fraîches et originales de Bailey sur les icônes et ingrédients du Sud—chou frisé fumé, un Country Captain (un plat de poulet au curry et riz du Sud) à se damner, un riche pesto de pécan parfumé par un mélange intense de basilics opal, thaïlandais et italiens—totalisent un style culinaire résolument à elle.
Planters Tavern: Il n’y a pas de panneau indiquant le chemin vers Planters Tavern, le bar souterrain (littéralement et figurativement) du grand restaurant de Savannah, l’Olde Pink House. Il suffit de se rendre au coin de Abercorn et East St. Julian et de descendre un escalier non marqué. En bas, tournez à gauche et entrez dans une cave sombre et clubby dont les poutres brutes et la brique apparente—si prisées dans les nouveaux restaurants du Sud—datent d’au moins 1717. Commandez un martini extra sale, une assiette de crevettes et de polenta, et entonnez les airs de show au piano à queue dans le coin, qui est animé par une chanteuse en robe à paillettes. Profitez du charme attachant et désuet de Savannah.
Nouvelle-Orléans
MoPho: Les racines de Michael Gulotta dans le quartier Mid-City et son intérêt pour les saveurs vietnamiennes de la Nouvelle-Orléans East se rejoignent dans ce pub décontracté, dont la terrasse extérieure est parfumée de fumée de bois et d’épices tropicales. Gulotta donne un coup de fouet à la classique pho vietnamienne, au gumbo créole et aux po-boys avec une multitude d’aromates, du zeste de lime et de la pâte de crevettes du marché de producteurs aux saucisses séchées et aux crabes bleus des meilleurs fournisseurs du Golfe. Les cocktails au thé de perles ajoutent une touche ludique.
Casamento’s Restaurant: Attendre en ligne—cela en vaut la peine !—vous aurez un premier rang pour admirer le spectacle fascinant des ouvreurs d’huîtres, et vous comprendrez pourquoi ils deviennent souvent des célébrités à part entière. Vous apprécierez encore plus les huîtres crues éclatantes de fraîcheur servies dans ce magasin baigné de soleil. Un « sandwich aux huîtres » est un must ici : des poignées d’huîtres frites croustillantes avec de la laitue, des tomates et des cornichons glissées entre de grosses tranches de pain tartinées de mayo.